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周润发单膝跪地敬郑少秋
TVB举办二十周年庆典节目《翡翠群星二十年》，现场留下了港圈流传多年的经典一幕。彼时的周润发早已凭借《英雄本色》小马哥角色火遍全亚洲，稳居香港一线男演员行列，不再是早年常年驻守电视城赶长剧的普通小生。
镜头扫到郑少秋时，周润发主动单膝跪地，双手捧着奖杯递向对方。这个举动的渊源，要追溯到七年前《上海滩》的选角往事。圈内流传多年的选角细节显示，《上海滩》许文强最初的人选，是刚凭借《楚留香》收获超高人气的郑少秋。
1980年的郑少秋身体状态出现问题，无法承受长篇剧集高强度的拍摄节奏，最终推辞了这个角色，同时向剧组推荐了周润发。多年来，周润发在多次公开场合的互动中，都默认了这段过往，始终将郑少秋视作自己拿下许文强角色的关键人物。也正是这次角色更替，彻底改写了周润发的演艺轨迹，造就了香港电视史上极具代表性的经典荧幕形象。
很多大众认知里，周润发是凭借《上海滩》一夜爆红，殊不知在出演许文强之前，他已经在演艺圈默默打拼了整整六年。1973年，18岁的周润发考入无线艺员训练班，1974年顺利毕业签约TVB，正式踏入演艺圈。
入行初期，他全程从底层做起，先后参与《民间传奇》《清宫残梦》等剧集拍摄，在各类龙套、配角岗位积累镜头经验。1976年，周润发迎来演艺路上的第一个转折点，他首次担当主要演员，出演剧集《江湖小子》，正式脱离纯龙套行列。
同年11月，TVB推出首部百集大型时装长剧《狂潮》，周润发在剧中饰演野心十足的邵华山。这个角色人设复杂，依附富豪家族步步争权夺利，最终死于狄波拉饰演角色的枪下。《狂潮》播出后，周润发的演技被大批量观众熟知，香港电影资料馆留存的演艺档案中，也将这部作品定义为他的成名起点。彼时的他，已经拥有稳定观众盘，只是还没有能够碾压全港电视圈的标杆角色。
七十年代的TVB艺人竞争激烈，演员戏份和角色层级没有固定保障，剧集重启拍摄就会重新排位，上一部剧担任主角，下一部剧沦为配角是常态。1977年TVB开拍百集长剧《家变》，核心主演为汪明荃、朱江等人，已经演过主角的周润发，仅在剧中饰演廉政公署人员何严明，戏份有限、角色边缘化。
后续两年，他的戏份逐步回升。1978年参演《强人》，饰演雷学文，戏份占比大幅增加。1979年，周润发成功拿下长剧《网中人》男主角程纬，真正坐稳TVB长篇剧集男主位置。这部剧的拍摄过程充满变数，原定女主角缪骞人中途退出剧组，大量既定剧情作废，编剧组连夜修改剧本，剧组整体拍摄节奏全面打乱。
为弥补剧情空缺，剧组加重了欧阳佩珊的角色戏份，同时调整了郑裕玲饰演的方希文的人物线。原本剧本中，周润发饰演的程纬和方希文并非官方感情线，但两人的荧幕搭配收获大量观众喜爱，不少观众留言要求修改结局。
剧组顺应观众呼声调整剧情，最终让程纬与方希文走到一起。TVB经典情侣档案中，也明确记录了这次因观众反馈改剧本的细节。《网中人》的波折拍摄，让周润发完成了一次关键蜕变，证明了自己可以扛住长篇剧集的收视压力，即便遭遇剧组变故、剧情大改，依旧能稳住剧集口碑和热度。
1979年底，TVB启动《上海滩》筹备工作。这部剧的剧本并非为周润发量身打造，剧组最终敲定他出演许文强，并非一次冒险尝试。经过六年层层沉淀，从龙套、配角、变数不断的男主剧历练过后，周润发的荧幕表现力、观众认可度已经足够成熟，成为剧组最稳妥的人选，也为后续经典许文强的诞生，埋下了所有伏笔。
